Las obras expuestas en Pinturas huérfanas: Arte no autenticado de la vanguardia rusa fueron consideradas por los profesionales de los museos como ​“no autenticadas”, un término utilizado para describir obras de arte cuyos orígenes no se pueden determinar con certeza.

La historia de la exposición comenzó en 2004, cuando el fotógrafo de arquitectura Ron Pollard creyó haber descubierto un tesoro de obras maestras de la vanguardia rusa, propiedad de un administrador de seguros de nivel medio en Aquisgrán, Alemania. El propietario le contó que las obras fueron descubiertas en un contenedor de carga sin reclamar en la aduana alemana. Pollard se asoció con su hermano y un amigo para comprarlas e inició una investigación amateur para autenticarlas.

Un tasador de arte de Denver valoró una parte de la colección en más de 50 millones de dólares, pero una casa de subastas de Nueva York la rechazó. Una perito calígrafo forense certificado en Phoenix examinó la escritura del reverso de una obra clave, pintada al estilo del maestro ruso Kasimir Malévich. Concluyó que existía una alta probabilidad de que la escritura de la pintura coincidiera con textos conocidos del artista. Sin embargo, un científico en Chicago realizó un análisis de la pintura e indicó que la obra no pudo haberse originado en vida del artista. Posteriormente, otros científicos pusieron en duda esta conclusión. Durante seis años, Pollard y sus socios se vieron alternativamente alentados y desalentados por las opiniones de los expertos.

A pesar de las pruebas contradictorias y la falta de indicios de propiedad, Pollard y sus socios siguieron creyendo que las obras eran de la época. Compraron más en Aquisgrán, aunque sus esperanzas de autenticarlas se desvanecían.

MCA Denver exhibió esta colección porque la incertidumbre que la rodea plantea preguntas cruciales sobre el significado del arte. ¿Qué apreciamos exactamente al contemplar una obra de arte? ¿Apreciamos lo que vemos o se trata de una serie de factores invisibles, como la creencia de que fue creada por un maestro o la opinión de expertos sobre su autenticidad? Esta colección de pinturas de vanguardia rusas no autenticadas plantea la pregunta: ¿puede una experiencia artística ser auténtica incluso si el estatus de la obra de arte sigue siendo cuestionable? ¿Existen otras formas de autenticidad además de su atribución a un artista?